ในการศึกษาและสำรวจอวกาศนั้น ผู้คนมักจะสนใจว่าเราจะพบกับสิ่งมีชีวิตต่างดาวหรือดวงดาวที่มนุษย์เรานั้นสามารถอาศัยอยู่ได้ แต่นี่คือการสำรวจพบดาวเคราะห์น้อยที่ภายในดวงดาวเต็มไปด้วยทองคำและแร่ที่มีค่ามหาศาล
ไซคี 16 (Psyche 16) ดาวเคราะห์น้อยที่ค้นพบเป็นลำดับที่ 16 ซึ่งถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์อันนิบาเล เดอ กัสปารีส (Annibale de Gasparis) ชาวอิตาลี เมื่อวันที่ 17 มีนาคม ค.ศ. 1852 โดยไซคี 16 ได้รับการตั้งชื่อตามเทพธิดากรีกแห่งจิตวิญญาณที่เกิดมาเป็นมนุษย์ แต่แต่งงานกับเอียรอสหรือเอรอส (Eros) เทพเจ้าแห่งความรักหรือในโรมันคือ คิวปิด (Cupid) นั่นเอง
ไซคี 16 โคจรรอบดวงอาทิตย์ระหว่างดาวอังคารกับดาวพฤหัสบดีในระยะทางตั้งแต่ 378 ล้านถึง 497 ล้านกิโลเมตร จากดวงอาทิตย์ นั่นคือ 2.5 ถึง 3.3 หน่วยดาราศาสตร์ (AU) โดยที่ 1 AU คือระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ไซคี 16 ใช้เวลาประมาณ 5 ปีบนโลกในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ 1 รอบ แต่ใช้เวลาเพียง 4 ชั่วโมงกว่าในการหมุนรอบตัวเองใน 1 วัน เส้นผ่านศูนย์กลางเฉลี่ยประมาณ 226 กิโลเมตร หรือประมาณหนึ่งในสิบห้าเท่าของเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงจันทร์ของโลก
ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่มักจะประกอบไปด้วยหินหรือน้ำแข็ง แต่ไซคี 16 ประกอบด้วยโลหะอย่างทองคำ แพลทินัม เหล็ก และนิกเกิลจำนวนมาก ทำให้ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่ามีโลหะต่างๆที่มีมูลค่าสูงถึง 10 ล้านล้านล้านดอลลาร์ (10,000,000,000,000,000,000 ดอลลาร์) เมื่อเทียบกับเศรษฐกิจโลกที่มีมูลค่าเพียง 75.5 ล้านล้านดอลลาร์เท่านั้นเอง
นักวิทยาศาสตร์คิดว่าดาวเคราะห์น้อยประเภท M (โลหะ) ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเหล็กโลหะและนิกเกิล ซึ่งคล้ายกับแกนกลางของโลก โดยคาดการณ์ว่าไซคี 16 อาจจะเป็นแกนกลางของดาวเคราะห์ยุคแรกๆที่สูญเสียชั้นหินชั้นนอกไปเนื่องจากการชนกันอย่างรุนแรงเมื่อหลายพันล้านปีก่อน นักดาราศาสตร์บนโลกได้ศึกษาในความยาวคลื่นที่มองเห็นได้และอินฟราเรด เช่นเดียวกับเรดาร์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าดาวดวงนี้มีรูปร่างค่อนข้างคล้ายกับมันฝรั่ง
ในช่วงฤดูร้อนปี ค.ศ. 2022 นาซ่าวางแผนที่จะเริ่มภารกิจเพื่อสำรวจดาวเคราะห์น้อยและค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมในภารกิจการค้นพบ (Discovery Mission) ที่มีกำหนดในปี ค.ศ. 2023 จะใช้แรงโน้มถ่วงจากดาวอังคารช่วยให้ยานอวกาศเข้าสู่วงโคจร โดยจะไปที่ไซคี 16 ในปี ค.ศ. 2026
เห็นได้ชัดว่าปริมาณโลหะมีค่าในดาวเคราะห์น้อยที่มีมูลค่าที่สามารถส่งผลต่อเศรษฐกิจโลกของเรา แต่เจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าวว่า แผนการสำรวจไซคี 16 นั้นพวกเขาเน้นว่าจะไม่มีการขุดใดๆเกิดขึ้นในภารกิจของพวกเขา แผนการสำรวจศึกษาคุณสมบัติของไซคี 16 จะใช้เครื่องสร้างภาพแบบหลายสเปกตรัม รังสีแกมมาและนิวตรอน สเปกโตรมิเตอร์ เครื่องวัดความเข้มข้นของสนามแม่เหล็ก และเครื่องมือวิทยุสำหรับการวัดแรงโน้มถ่วง ซึ่งเป้าหมายของภารกิจคือการตรวจสอบว่าไซคี 16 มีแกนกลางของวัตถุขนาดเท่าดาวเคราะห์จริง ๆ หรือไม่
แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีการขุดเพราะมีกฎหมายตามข้อตกลงที่ลงนามในปี ค.ศ. 2015 ทำให้บริษัทหลายแห่งกำลังวางแผนที่จะหาแหล่งแร่ล้ำค่าเหล่านี้ โดยมีบริษัทขุดอวกาศ 2 แห่ง ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากนักลงทุนรายใหญ่ เตรียมพร้อมสำหรับค้นหาทองคำและแร่ธาตุต่างๆนี้แล้ว
อ้างอิง: Greekreporter, NASA
