นี่คือระบบ “จอดรถ”(อัตโนมัติ) ในอดีตโดยการเพิ่มล้อรถ

รถยนต์เป็นยานพาหนะที่ช่วยให้เราสะดวกสบายในการเดินทางไปในที่ต่างๆ แต่ปัญหาสำหรับผู้ขับขี่มือใหม่คือการจอดรถเข้าซอง ซึ่งในปัจจุบันก็ได้มีเทคโนโลยีในรถบางคันที่มีระบบช่วยให้คุณสามารถจอดรถเข้าซองได้ง่ายหรือระบบจอดรถอัตโนมัติด้วยการกดปุ่มเพียงปุ่มเดียว แต่ในอดีตนั้นได้มีคนคิดค้นการแก้ปัญหาที่แตกต่างกันออกไป

นี่คือการแก้ปัญหาการจอดรถโดยการปรับให้ล้อหน้าสามารถหักเลี้ยวได้เกือบ 90 องศา ซึ่งช่วยให้สามารถจอดรถเข้าซองได้ง่าย ย้อนกลับไปในช่วงปี ค.ศ. 1927 รถที่ล้อเลื่อนตัวแรกที่คิดค้นขึ้นเพื่อให้การจอดรถง่ายขึ้น คลิปนี้จากบริติช ปาเต๊ะ (British Pathe) แสดงแนวคิดที่คล้ายกันในปารีส ประเทศฝรั่งเศส ซึ่งในการออกแบบครั้งนี้จะใช้ล้อที่ด้านหน้ารถสามารถพับเข้าไปได้ ซึ่งอาจจะทำให้รถมีเสถียรภาพลดลง

อย่างในปี ค.ศ. 1933 ก็ได้มีการปรับปรุงโดยการแก้ปัญหาการจอดรถโดยเพิ่มล้อรถจาก 4 ล้อ เป็น 5 ล้อ เพื่อใช้ในการจอดรถหรือเคลื่อนที่ไปด้านข้าง ซึ่งทำให้สามารถจอดรถเข้าไปในที่แคบได้ เป็นคลิปที่ถูกบันทึกไว้ในวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1933

รูปที่ 1. รถซีดานแพคการ์ด คาวาเลียร์ (Packard Cavalier) (อ้างอิง: Oldcarsweekly)

มีการออกแบบอื่นๆมากมาย อย่างในปี ค.ศ. 1953 บรูคส์  วอล์คเกอร์ (Brooks Walker) ได้แก้ปัญหาโดยเพิ่มล้อที่ 5 ซึ่งเขาไม่ใช่คนแรก แต่เขาอาจจะเป็นหนึ่งในคนสุดท้ายก่อนที่วิศวกรจะล้มเลิกความคิดนี้ ในช่วงทศวรรษ 1950 เมื่อบรูคส์จดสิทธิบัตรแนวคิดเกี่ยวกับระบบจอดรถด้วยตนเองหลากหลายแนวคิด ที่อุตสาหกรรมกำลังก้าวไปสู่อนาคต

บรูคส์ได้ดัดแปลงรถซีดานแพคการ์ด คาวาเลียร์ (Packard Cavalier) ด้วยการใช้ชุดปั๊มและสายไฮดรอลิก เกียร์ และยางหลังซ้ายของแพคการ์ดและยางอะไหล่แบบคอนติเนนตัล (Continental Spare Tire) บรูคส์ได้คิดค้นระบบที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเขาเองเพื่อลดขั้นตอนการจอดรถสำหรับเจ้าของรถ เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครสนใจแนวคิดนี้และทิ้งต้นแบบของบรูคส์ ซึ่งเป็นตัวอย่างเดียวที่เป็นที่รู้จักที่มีการจดสิทธิบัตร

จนถึงช่วงปลายทศวรรษ 1970 บรูคส์ยังคงพัฒนาระบบจอดรถคู่ขนานสำหรับรถยนต์ และความพยายามครั้งสุดท้ายที่เขารู้จักคือการใช้รถซีดานของซาบ (Saab) ในขณะนั้น เขายังคงเป็นเจ้าของรถยนต์หลายคันในยุค 1950 ที่มีอุปกรณ์จอดรถอัตโนมัติหลายรูปแบบ เช่น สเตชั่นแวกอนของฟอร์ดช่วงต้นทศวรรษ 1950, สเตชั่นแวกอนของโอส์โมบิล (Oldsmobile) ปี ค.ศ. 1957 และคาร์ดิแลคซีรี่ย์พิเศษ 60  (Cadillac Series Sixty Special) รุ่นปี ค.ศ. 1951 รถเหล่านี้ทั้งหมดได้รับการแก้ไขจากด้านล่างเพื่อให้สามารถซ่อนล้อรถไว้ใต้ท้องรถได้ และจะลดระดับของล้อรถลงในขั้นตอนการจอดรถ อุปกรณ์เหล่านี้แต่ละชิ้นจำเป็นต้องตัดส่วนล่างของรถแต่ละคันออก และในกรณีของสเตชั่นแวกอน จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น เบาะนั่งที่สามถูกปรับให้หันไปทางด้านหลัง ซึ่งบรูคส์อวดอ้างว่าเขาเป็นคนแรกที่ทำการติดตั้ง และในส่วนบังโคลนหลังถูกขยายออกไปเพื่อใช้ซ่อนถังน้ำมันไว้ที่บังโคลนด้านคนขับ

รูปที่ 2. ล้อเสริมด้านหลัง แผงควบคุมและระบบไฮดรอลิกที่ใช้ยกรถซีดานแพคการ์ด คาวาเลียร์ (อ้างอิง: Oldcarsweekly)

สิ่งที่ทำให้แพคการ์ด คาวาเลียร์ แตกต่างจากรถยนต์แบบจอดรถด้วยตนเองอื่นๆคือ แพคการ์ดใช้ยางของชุดอุปกรณ์แบบคอนติเนนตัลเพื่อเคลื่อนย้ายรถไปทางด้านข้าง โดยใช้ชุดอุปกรณ์ติดตั้งแบบโบลท์ (Bolt-on kit) ที่สามารถนำไปใช้กับรถยนต์ทุกคันโดยไม่ต้องเปลี่ยนแปลงโครงสร้างพื้นฐาน

เขายังบอกด้วยว่าอุปกรณ์ควรจะใช้งานง่าย เพื่อให้ผู้ใช้ใหม่ทุกคนสามารถใช้ระบบนี้ได้อย่างง่ายเมื่อต้องการจอดรถ ตัวอย่างในการใช้คุณสมบัติจอดรถด้วยตนเอง เพียงแค่พลิกสวิตช์ที่ติดตั้งบนแผงหน้าปัดหนึ่งในสามตัวเพื่อลดระดับยางคอนติเนนตัล ซึ่งลงมาทางปั๊มไฮดรอลิกจนกว่ายางอะไหล่จะยกล้อหลังของรถขึ้นจากพื้นให้ลอยอยู่ในอากาศ และเข้าเกียร์เพื่อให้ล้อเสริมด้านหลังหมุนและเข้าจอดรถได้

หลังจากสาธิตขั้นตอนนี้ในงานแสดงรถยนต์หลายครั้งในปี ค.ศ. 1953 บรูคส์ได้เก็บสิทธิบัตรไว้เป็นความลับ สำหรับอุปกรณ์จอดรถอัตโนมัติและยังได้ส่งต่อไปยังคอลเลกชั่นอื่นๆ อีกสองคอลเลกชั่นเท่านั้น และบรูคส์ขายมันในช่วงทศวรรษ 1980 โดยวิลลี่ เมห์น (Willie Mehn) แห่งเบอร์ลิน รัฐวิสคอนซิน กับหลานชายของเขาไมเคิล เมห์น (Michael Mehn) ทั้งคู่ตกลงที่จะซื้อรถ

เนื่องจากรถยังคงอยู่ในคอลเล็กชั่นส่วนตัวของวอล์คเกอร์ในแคลิฟอร์เนีย จึงได้รับการรักษาไว้เป็นอย่างดี แต่สีได้รับความเสียหายเมื่อเวลาผ่านไป และเนื่องจากไมเคิลเป็นจิตรกรมืออาชีพ เขาและวิลลี่ตัดสินใจทำสีใหม่ แต่ไม่เพียงเท่านั้น คิ้วโครเมียมและสแตนเลสทั้งหมดถูกถอดออกและดูแลเฉพาะชิ้นส่วนที่จำเป็นจะต้องขัดหรือทำสีใหม่ แม้แต่แผ่นกันฝนก็ยังอยู่ในสภาพดีและติดตั้งใหม่หลังจากที่รถได้รับสีใหม่เป็นสีน้ำเงินอ่อน

ในทางกลไกแล้ว รถก็อยู่ในสภาพที่ดีเช่นกัน ยกเว้นส่วนประกอบไฮดรอลิกของระบบจอดรถอัตโนมัติ ที่ไม่มีแรงกดมากพอที่จะยกรถขึ้น เนื่องจากระบบไฮดรอลิกส์รั่ว วิลลี่กล่าว เรากำลังวางแผนที่จะใช้ระบบจอดรถอัตโนมัติที่งานแสดงรถยนต์ ดังนั้นเราจึงได้ซ่อมปั๊มไฮดรอลิกขึ้นใหม่แล้ว ยังมีการติดตั้งสายพานและท่อใหม่เพื่อให้แน่ใจว่าระบบจะทำงานได้หลายปี ทุกวันนี้ ระบบจอดรถอัตโนมัติแบบไฮโดรลิกที่เป็นเอกลักษณ์ของแพคการ์ดจะทำให้รถวิ่งเป็นวงกลมได้อย่างแท้จริง ตามที่บรูคส์ตั้งใจไว้

อ้างอิง: Oldcarsweekly, Gizmodo