ในขณะที่เกิดไฟไหม้อาคารบ้านเรือนนั้น สิ่งที่ทุกคนจะเรียกหาเพื่อขอความช่วยเหลือนั่นก็คือนักดับเพลิงนั้นเอง และสิ่งที่นักดับเพลิงใช้ก็คือรถดับเพลิงคันใหญ่ที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์ต่างๆ ทั้งชุดป้องกัน หมวก ขวาน สายยาง และน้ำในรถดับเพลิงคันใหญ่ แต่ลองนึกภาพสมัยอดีตว่าก่อนที่จะมีรถดับเพลิงคันใหญ่นั้นพวกเขาใช้รถอะไรกัน
รูปที่ 1. จักรยานนักผจญเพลิงในช่วงศตวรรษที่ 20 (อ้างอิง: Exhibits)
นี่คือ จักรยานนักผจญเพลิง (Firefighter Bicycle) ที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์ที่จำเป็นที่ต้องใช้ไม่ว่าจะเป็น สายยางรีดน้ำในช่องที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อวางไว้ในโครง ชะแลงและขวานที่ติดหมวกไว้กับชั้นวางสัมภาระด้านหลัง แต่ยังรวมถึงไซเรน ทวนท่อ ไฟหน้า และในบางกรณีอาจมีถังดับเพลิงหนึ่งหรือสองเครื่อง
ผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์ของนักดับเพลิงทุกคนรู้ว่าเทคโนโลยีที่มีให้สำหรับเจ้าหน้าที่ในการต่อสู้กับไฟและการช่วยเหลือผู้คนที่ตกอยู่ในอันตรายนั้นพัฒนาขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป แต่อาจไม่ใช่ทุกคนที่รู้ว่าต้นศตวรรษที่ 20 ได้จัดให้มีรถจักรยานเป็นพาหนะสำหรับเจ้าหน้าที่
แน่นอนว่าในปัจจุบันนั้นจักรยานนักผจญเพลิงได้กลายเป็นสิ่งที่หายากแล้ว ก่อนหน้านี้ใช้สำหรับการเคลื่อนย้ายของเจ้าหน้าที่ก่อนการมาถึงของปั๊มไอน้ำแบบลากโดยม้าในพื้นที่ที่มีเครือข่ายน้ำเพียงพอ
ซึ่งในอดีตนั้นมีการใช้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศทางตอนกลางและทางใต้ของยุโรป เช่น อิตาลี ฝรั่งเศส และสเปน แต่เรามีตัวอย่างจากอังกฤษ ไอร์แลนด์ และแม้แต่ญี่ปุ่นด้วย
ตัวอย่างเช่น ในฝรั่งเศส หน่วยดับเพลิงหน่วยแรกที่ติดตั้งจักรยานคือหนึ่งในมาร์เซย์ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1890 และ 1894 หัวหน้าหน่วยเซเปอร์ ปอมเปียร์ (Sapeur Pompier) ในปารีสได้ขอให้รัฐบาลจัดหาจักรยานนักผจญเพลิงให้อีกด้วย
รูปที่ 2. นักดับเพลิงขี่จักรยานนักผจญเพลิง (อ้างอิง: Emergency-live)
ในช่วงนั้นจักรยานนักผจญเพลิงได้รับความนิยมอย่างมากจนมีการสร้างแบบจำลองสำหรับเด็กและนักสะสม แต่นักดับเพลิงเป็นเพียงหนึ่งในอาชีพที่ในขณะนั้นใช้ยานพาหนะอันเป็นที่รักคันนี้สำหรับงานในท้องถิ่น
นักดับเพลิงส่วนใหญ่ใช้จักรยานเพื่อให้บริการในอุตสาหกรรมต่างๆ โดยเฉพาะอุตสาหกรรมปิโตรเคมี อันที่จริง พวกมันเป็นหนทางเดียวที่มีให้ในการปฐมพยาบาลในกรณีที่หมดหวัง อุปกรณ์ที่สมบูรณ์และมีประสิทธิภาพที่ช่วยให้นักผจญเพลิงสามารถควบคุมสถานการณ์ได้จนกระทั่งยานพาหนะสำหรับงานหนักมาถึง
พวกมันมักจะมีโครงเหล็กในขณะที่อุปกรณ์เสริมเช่นที่จับและที่ถีบทำจากไม้ โดยปกติจะมีเบรกเฉพาะส่วนหน้าของรถเท่านั้น จักรยานประเภทนี้หลายรุ่นถูกสร้างขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ที่น่าประทับใจที่สุดคือรุ่นของออสเตรเลียที่เป็นของหน่วยดับเพลิงอาสาสมัครฟาร์มรุ่นใหม่ (New Farm Volunteer Fire Brigade) ที่มีเฟรมจักรยาน 2 คัน เชื่อมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างจักรยาน 4 ล้อ ขนาดใหญ่หนึ่งคัน โมเดลนี้ใช้เพื่อบรรทุกอุปกรณ์ที่หนักกว่าซึ่งนักดับเพลิงต้องการ เช่น ถังออกซิเจน
รูปที่ 3. จักรยานนักผจญเพลิงแบบ 4 ล้อ (อ้างอิง: Emergency-live)
รถจักรยานถูกส่งไปยังแผนกดับเพลิงจนถึงช่วงกลางทศวรรษ 1930 ซึ่งพวกมันเริ่มถูกแทนที่ด้วยยานพาหนะที่ใหญ่และมีประสิทธิภาพมากขึ้น แม้ว่าหน่วยงานในยุโรปบางแห่งยังคงให้จักรยานเหล่านี้เพื่อการใช้งานเฉพาะบางอย่าง เช่น การลาดตระเวนภายในวิทยาเขต หรือพื้นที่ส่วนตัว
จักรยานเป็นส่วนสำคัญของการพัฒนาเทคโนโลยีเกี่ยวกับหน่วยดับเพลิงอย่างแน่นอน เนื่องจากเป็นการเชื่อมโยงระหว่างปั๊มมือที่ช้าและล้าสมัย กับอุปกรณ์ดับเพลิงที่เรารู้จักและใช้ในปัจจุบัน
อ้างอิง: Emergency-live
