ในปัจจุบันการซื้อขายสินค้ามีทั้งแบบออนไลน์ที่เป็นการซื้อของผ่านอินเตอร์เน็ตและออฟไลน์ที่เป็นการซื้อของตามร้านค้า ซึ่งมีทั้งแบบที่เป็นร้านขนาดเล็กๆไปจนถึงห้างสรรพสินค้าที่เป็นศูนย์รวมของร้านค้าต่างๆไว้ในที่เดียวกัน เชื่อหรือไม่ว่าห้างสรรพสินค้านั้นมีประวัติเป็นมาอย่างยาวนานกว่าที่หลายๆคนคิด
นี่คือตลาดทราจัน (Trajan’s Market) ที่เชื่อกันว่าเก่าแก่ที่สุดและเป็นห้างสรรพสินค้าแห่งแรกของโลก ซึ่งเป็นอาคารที่มีโครงสร้างพื้นฐานตามแบบกรุงโรมในสมัยโบราณที่ถูกสร้างขึ้นช่วงระหว่างปี ค.ศ. 107-110 ในกรุงโรมประเทศอิตาลี ที่ตั้งอยู่ใกล้ๆกับโคลอสเซียม (Colosseum)
โดยโครงสร้างดังกล่าวนั้นเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนเกี่ยวกับวัฒนธรรมและเมืองที่เฟื่องฟู ที่สะท้อนถึงจักรวรรดิโรมันที่กำลังเติบโตในสมัยนั้น สำหรับด้านสถาปัตยกรรมถูกสร้างขึ้นภายใต้การควบคุมของสถาปนิก อพอลโลโดรัสแห่งดามาสคัส (Apollodorus of Damascus)
ในตลาดทราจันมีพื้นที่การค้าขายขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยร้านค้าจำนวนกว่า 150 ร้านค้า และมีสำนักงานรวมอยู่ในนั้น ในอาคารถูกสร้างให้มีหลายชั้นที่เชื่อมต่อกันด้วยบันไดและมีทางเดินซึ่งนำไปสู่ร้านค้าเล็กๆหลายแห่ง ด้วยขนาดที่เล็กมากลูกค้าจึงคาดหวังว่าที่จะซื้อตรงประตูทางเข้าโดยไม่จำเป็นต้องเข้าไปในร้าน ในขณะที่ชั้นบนสุดเป็นอาคารกลางซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของคูร่า อันโนเน่ (Cura Annonae) ที่ใช้เป็นที่นำเข้าและจำหน่ายธัญพืช อีกทั้งยังขยายออกไปตามปีกด้านซ้ายซึ่งทำหน้าที่เป็นแหล่งชอปปิงที่มีหลังคาคลุมทั้งหมด
จากมุมมองเชิงโครงสร้างของตลาดทราจันมักจะถูกมองว่าเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของสถาปัตยกรรมอิมพีเรียลโรมัน (Imperial Roman Architecture) โดยมีส่วนกลางสร้างจากคอนกรีตในขณะที่ด้านหน้าอาคารถูกปูด้วยอิฐ แต่ที่น่าสนใจคือ ความลาดชันของเนินเขาด้านหลัง จะเป็นแบบขั้นบันไดเพื่อใช้แก้ปัญหาในกรณีดินถล่มในพื้นที่ใกล้เคียง ด้วยเหตุนี้ในโครงสร้างด้านล่างจึงได้รับการออกแบบให้มีลักษณะที่โค้งมน เพื่อที่จะทำให้สามารถทนรับต่อแรงกดดันจากเนินเขาได้ ส่งผลให้เกิดเฮมิไซเคิลขนาดใหญ่ (Great Hemicycle) ที่ทำหน้าที่มาเป็นเวลากว่า 1,900 ปี
โดยขอบเขตของโครงสร้างยังเสริมด้วยองค์ประกอบต่างๆทั้งภาพและสถาปัตยกรรมที่หลากหลาย ดังที่มาร์ค เกวียน (Mark Cartwright) เขียนไว้ในประวัติศาสตร์โบราณ ส่วนหน้าอาคารครึ่งวงกลมจะตกแต่งประกอบไปด้วยเสาอิฐที่มีฐานหินอ่อน มีงานก่ออิฐตกแต่งเพิ่มความสง่างาม รวมถึงการฝังอิฐแกะสลักและที่เป็นหน้าจั่วรูปสามเหลี่ยมและครึ่งวงกลมสลับกัน งานก่ออิฐจำนวนมากนี้ ทั้งเสา ทั้งบัว และหน้าจั่วแสดงหลักฐานให้เห็นว่าครั้งหนึ่งพวกมันเคยถูกทาสีแดง
และสุดท้าย เช่นเดียวกันกับห้างสรรพสินค้าในปัจจุบัน ตลาดทราจันอาจจะมีพื้นที่ให้บริการขายเครื่องดื่มให้กับผู้คน และมีสินค้ามากมายที่จำหน่ายในตลาดนั้นน่าจะมาจากมุมต่างๆของจักรวรรดิโรมัน ไม่ว่าจะเป็นผัก ผลไม้ ผัก น้ำมัน ไวน์ และแม้แต่เครื่องเทศ
อ้างอิง: Realmofhistory, Barcelo
