นี่คือ “ตุ่นปากเป็ด” ที่มียีนเป็นสัตว์ปีก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและสัตว์เลื้อยคลาน

ในโลกเรานั้นมีสัตว์ต่างๆมากมาย ที่สามารถแบ่งได้เป็นหลายประเภทไม่ว่าจะเป็นสัตว์ครึ่งน้ำครึ่งบก สัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ปีก หรือจะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่มีสัตว์ชนิดหนึ่งที่ยากที่จะระบุประเภทของมันได้

รูปที่ 1. ตุ่นปากเป็ด (อ้างอิง: Nytimes)

นี่คือตุ่นปากเป็ด (Platypus) เนื่องจากลักษณะทางกายภาพของพวกมันทำให้ยากที่จะระบุประเภทของมันได้ แต่นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุว่าเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนม โดยนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกเขาได้ทำแผนที่องค์ประกอบทางพันธุกรรมของตุ่นปากเป็ด ซึ่งเป็นหนึ่งในสัตว์ที่แปลกประหลาดที่สุดในธรรมชาติ โดยมีปากคล้ายเป็ด มีขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และมีพิษคล้ายงู นักวิจัยซึ่งได้วิเคราะห์จีโนมตุ่นปากเป็ดที่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารธรรมชาติ (Journal Nature) อธิบายว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรวมถึงมนุษย์มีวิวัฒนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลานเมื่อหลายล้านปีก่อนได้อย่างไร

ตุ่นปากเป็ดจัดเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพราะมีขนและเลี้ยงลูกด้วยน้ำนม พวกมันมีหางคล้ายบีเวอร์ และมันยังมีลักษณะเหมือนสัตว์ปีกและสัตว์เลื้อยคลานอีกด้วย เช่น ปากเป็ดและเท้าเป็นพังผืด และส่วนใหญ่พวกมันจะอาศัยอยู่ใต้น้ำ โดยตัวผู้จะมีเดือยที่เต็มไปด้วยพิษที่บริเวณส้นเท้า

เมื่อมองแวบแรก ตุ่นปากเป็ดจะดูราวกับว่ามันเป็นผลมาจากอุบัติเหตุทางวิวัฒนาการ ฟรานซิส เอส. คอลลินส์ (Francis S. Collins) ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยจีโนมมนุษย์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา ซึ่งให้ทุนสนับสนุนการศึกษากล่าวว่า สัตว์ชนิดนี้นั้นค่อนข้างแปลก ลำดับจีโนมนั้นประเมินค่าไม่ได้ สำหรับการทำความเข้าใจว่ากระบวนการทางชีววิทยาของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมนั้นมีวิวัฒนาการอย่างไร ฟรานซิสกล่าว

รูปที่ 2. ตุ่นปากเป็ด (อ้างอิง: Canva)

เจนนี่ เกรฟส์ (Jenny Graves) ผู้เชี่ยวชาญด้านจีโนมิกส์ (Genomics) ของมหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย (Australian National University) ผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าวว่า การวิจัยแสดงให้เห็นว่าลักษณะหลายๆแง่มุมของสัตว์ที่สะท้อนอยู่ในดีเอ็นเอของพวกมันด้วยการผสมผสานของยีนสัตว์ประเภทต่างๆ สิ่งที่เราพบคือพวกมันมีจีโนมเช่นเดียวกับสัตว์ที่มีการผสมผสานที่น่าทึ่งของลักษณะสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โดยมีลักษณะเฉพาะของตุ่นปากเป็ดไม่กี่ตัวเช่นกัน เจนนี่กล่าว

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดวิวัฒนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ที่กลายเป็นตุ่นปากเป็ดและสัตว์ที่กลายเป็นมนุษย์มีเส้นทางวิวัฒนาการร่วมกันจนกระทั่งเมื่อประมาณ 165 ล้านปีก่อน ที่ตุ่นปากเป็ดแตกกิ่งก้านสาขา ตุ่นปากเป็ดยังคงรักษาลักษณะเฉพาะของงูและกิ้งก่าเอาไว้ได้ ซึ่งรวมถึงพิษที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวดซึ่งตัวผู้สามารถใช้เพื่อขับไล่คู่ต่อสู้หรือต่อสู้เพื่อผสมพันธุ์ เจนนี่กล่าว

นักวิทยาศาสตร์มากกว่า 100 คน จากสหรัฐอเมริกา ออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และประเทศอื่นๆ เข้าร่วมในการวิจัย โดยใช้ดีเอ็นเอที่รวบรวมจากตุ่นปากเป็ดตัวเมียชื่อเกลนนี่ (Glennie) โดยงานของพวกเขาได้เพิ่มรายชื่อสัตว์ที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งมีการเปิดเผยองค์ประกอบทางพันธุกรรม

ด้วยการเปรียบเทียบยีนของตุ่นปากเป็ดกับยีนของมนุษย์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะช่วยเติมเต็มช่องว่างในความรู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและระบุลักษณะเฉพาะของสปีชีส์ต่างๆได้ดีขึ้น เดส คูเปอร์ (Des Cooper) นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการแห่งมหาวิทยาลัยนิวเซาท์เวลส์ ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานวิจัยนี้ กล่าวว่า การวิจัยนี้แสดงถึงความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ในความรู้ของโลกเกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

ตุ่นปากเป็ดมักถูกมองว่าเป็นสัตว์ดึกดำบรรพ์เพราะพวกมันวางไข่ได้ เดสกล่าว บทความนี้แสดงให้เห็นว่ามีตัวละครหลายตัวผสมกัน ซึ่งพวกมันมีลักษณะร่วมกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น และมีลักษณะพิเศษเฉพาะตัวสูง

เจนนี่กล่าวว่า การวิจัยมีความประหลาดใจบางอย่าง เช่น ข้อสรุปว่ายีนที่กำหนดเพศในตุ่นปากเป็ดมีความคล้ายคลึงกับสัตว์ปีก ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นักวิจัยยังพบยีนที่บ่งชี้ว่าตุ่นปากเป็ดซึ่งอาศัยตัวรับความรู้สึกทางไฟฟ้าที่ปากของพวกมัน เพื่อนำทางในขณะที่พวกมันคุ้ยหาอาหารในน้ำในขณะหลับตาและอาจจะสามารถดมกลิ่นใต้น้ำได้เช่นกัน

ตุ่นปากเป็ดสร้างความสับสนให้กับผู้สังเกตการณ์มานานหลายศตวรรษ ตำนานของชาวอะบอริจิน (Aboriginal) อธิบายว่ามันเป็นลูกหลานของเป็ดและหนูน้ำที่น่ารัก เมื่อบริติชมิวเซียมได้รับตัวอย่างชิ้นแรกในปี ค.ศ. 1798 จอร์จ ชอว์ (George Shaw) นักสัตววิทยารู้สึกสงสัยอย่างมาก เขาพยายามใช้กรรไกรตัดหนังสัตว์เพื่อให้แน่ใจว่าปากไม่ได้ถูกเย็บขึ้นมา

ตุ่นปากเป็ดนั้นอาศัยอยู่ในป่าตามชายฝั่งตะวันออกส่วนใหญ่ของออสเตรเลีย จำนวนของพวกมันไม่แน่นอนเพราะพวกมันค่อนข้างขี้อาย และยังถูกล่าเพื่อเอาหนังสัตว์มาเป็นเวลาหลายปี พวกมันได้รับการคุ้มครองตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1900 และไม่จัดว่าอยู่ในอันตราย แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะบอกว่าที่อยู่อาศัยของพวกมันมีความเสี่ยงจากการพัฒนาของมนุษย์ก็ตาม

อ้างอิง: Abcnews

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *