นี่คือดอกไม้ที่บานใน “อวกาศ”(ครั้งแรก)

ภารกิจของนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) คือ พวกเขาพยายามที่จะปลูกพืชที่สามารถกินได้ในสภาวะไร้น้ำหนัก หลังจากการทดลองปลูกพืชหลายๆครั้งและมันก็ล้มเหลว แต่ดูเหมือนว่าความพยายามของทีมนั้นจะเป็นผลเพราะท้ายที่สุดแล้ว ดอกบานชื่น (Zinnia) กลุ่มตัวอย่างพืชของพวกเขานั้นก็ได้เบ่งบานสะพรั่งครั้งแรกในอวกาศ

ในปี ค.ศ. 2016 นักบินอวกาศชาวอเมริกัน สกอตต์ เคลลี่ (Scott Kelly) ได้ทวีตภาพถ่ายของดอกไม้สีส้มดอกหนึ่ง โดยเขียนว่า “ดอกไม้ที่ปลูกในอวกาศได้เบ่งบานเป็นครั้งแรก”

สกอตต์ได้ทำให้ดอกไม้ฟื้นกลับมาอีกครั้ง หลังจากที่มีเชื้อราขึ้นบนบางส่วนของใบเนื่องจากความชื้นที่สูงกว่าปกติ เขาพูดติดตลกว่า เขาเข้าใจความรู้สึกของมาร์ค วัทนีย์ (Mark Watney)ซึ่งตัวละครในภาพยนตร์เรื่องเดอะมาร์เชี่ยนกู้ตาย 140 ล้านไมล์ (The Martian) ที่ประสบความสำเร็จในการปลูกมันฝรั่งบนดาวอังคาร

แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่สามารถปลูกพืชได้ในอวกาศ บนสถานีอวกาศนานาชาติแห่งนี้มีโครงการระบบพืชผัก (Veggie plant system) เมื่อช่วงกลางปี ค.ศ. ​​2014 ได้ทำการทดลองปลูกผักกาดโรเมนสีแดง (Red Romaine Lettuce) โดยเป็นผักที่ปลูกทางอากาศ (Aeroponically) ซึ่งเป็นการปลูกโดยไม่ใช้ดิน พืชที่ปลูกในอากาศนั้นจะใช้น้ำและปุ๋ยน้อยกว่ามาก ไม่จำเป็นต้องใช้ยาฆ่าแมลง มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคน้อยกว่าและสามารถเติบโตได้เร็วกว่าพืชที่ปลูกในดินถึงสามเท่า

นี่เป็นครั้งแรกของการทดลองปลูกพืชดอกที่จะเจริญเติบโตในห้องปฏิบัติการที่โคจรอยู่รอบโลกในอวกาศ แต่มีบางส่วนแย้งว่าเป็นดอกทานตะวัน (Sunflower) ตั้งหากที่เป็นดอกไม้ชนิดแรกที่เติบโตในอวกาศ

ในปี ค.ศ. 2012 นักบินอวกาศ โดนัลด์ เพอร์ตี้ (Donald Pettit) ที่ประสบความสำเร็จในการปลูกซุกกินี (Zucchini) ทานตะวัน และบร็อคโคลี่จากถุงพลาสติกแบบซิปล็อค (Zip-lock Plastic Bags) บนสถานีอวกาศนานาชาติและได้บันทึกในบล็อกของนาซ่าที่ชื่อว่า ไดอารี่ของซุกกินีอวกาศ (Diary of Space Zucchini)

อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จเหล่านี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เขาหวังว่าจะได้เห็นความสำเร็จของโครงการระบบพืชผัก ที่จะเป็นก้าวแรกในการผลิตอาหาร ซึ่งจะช่วยให้นักบินอวกาศบนสถานีอวกาศได้เพลิดเพลินกับอาหารสด

อเล็กซานดรา วิทเมียร์ (Alexandra Whitmire) จากโครงการวิจัยมนุษย์ของนาซ่ากล่าวว่า ข้อมูลที่ได้จากโครงการระบบพืชผักนี้จะมีส่วนที่สำคัญสำหรับภารกิจของดาวอังคารด้วย เช่น การทำความเข้าใจเกี่ยวกับการรดน้ำในสภาวะไร้น้ำหนัก การแก้ไขปัญหาของเชื้อราที่เกิดขึ้น

ภารกิจในอนาคต พืชมีแนวโน้มที่จะมีความสำคัญเพิ่มขึ้น เนื่องจากการติดต่อที่จำกัดระหว่างลูกเรือกับโลก และการปลูกพืชในอวกาศนั้นยังมีประโยชน์ทางด้านจิตใจสำหรับนักบินอวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการต่อสู้กับความรู้สึกโดดเดี่ยวและความเหงา ซึ่งพืชนั้นสามารถเยียวยาจิตใจในสภาพแวดล้อมที่โดดเดี่ยวจากภารกิจในระยะยาว แม้ว่าลูกเรือบางคนอาจจะไม่ค่อยชอบการดูแลต้นไม้มากนัก แต่สำหรับหลายๆคนนี่ถือว่าเป็นตัวเลือกที่มีประโยชน์มากเลยทีเดียว

การศึกษาหรือวิจัยในสภาพแวดล้อมที่โดดเดี่ยวและคับแคบอื่นๆ เช่น สถานีแอนตาร์กติก (Antarctic Stations) แสดงให้เห็นว่า การปลูกพืชมีความสำคัญที่ช่วยเยียวยาจิตใจ และนาซ่าหวังว่าโครงการนี้จะกลายเป็นโครงการที่ช่วยพัฒนาและต่อยอดเพื่อปลูกพืชที่สามารถนำมาเป็นอาหารในอวกาศได้ต่อไป

อ้างอิง: CNN, NASA

18 Comments

  1. You made some good points there. I looked on the web to learn more about the issue and found most people will go along with your views on this site. Jamal Bally

  2. You’re so awesome! I don’t believe I have read a single thing like that before. So great to find someone with some original thoughts on this topic. Really.. thank you for starting this up. This website is something that is needed on the internet, someone with a little originality!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *