สัตว์บนโลกเรานั้นมีสัตว์มากมายหลากชนิดแบ่ง ได้เป็นหลายประเภท เช่น สัตว์น้ำ สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์ปีก หรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
รูปที่ 1. หนูผีจิ๋ว (อ้างอิง: Crittersquad)
นี่คือหนูผีจิ๋วหรือหนูผีอีทรัสแคน (Etruscan Shrew) ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่บินไม่ได้ที่มีขนาดเล็กที่สุด โดยมีน้ำหนักเฉลี่ยเพียง 1.8 กรัม แต่ค้างคาวบัมเบิลบีหรือค้างคาวคุณกิตติ (Bumblebee bat or Kitti’s hog-nosed Bat) ถือเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เล็กที่สุดเมื่อพิจารณาจากขนาดกะโหลกและความยาวลำตัว หนูผีจิ๋วมีลำตัวยาวประมาณ 4 เซนติเมตร ไม่รวมหาง มีลักษณะเด่นคือเคลื่อนไหวเร็วมากและมีการเผาผลาญที่รวดเร็ว กินวันละประมาณ 1.5-2 เท่าของน้ำหนักตัว พวกมันกินสัตว์มีกระดูกสันหลังและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กหลายชนิด ส่วนใหญ่เป็นแมลง และสามารถล่าตัวที่มีขนาดเท่ากับตัวมันเอง หนูผีจิ๋วพวกนี้ชอบสภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้น
หนูผีจิ๋วสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่บินไม่ได้ที่มีขนาดเล็กที่สุดที่ถูกบันทึกโดยกินเนสส์บุ๊กเวิลด์เรคคอร์ด (Guinness World Records) หนูผีจิ๋วมีลำตัวเรียว โดยมีความยาวระหว่าง 3-5.2 เซนติเมตร ไม่รวมหาง ซึ่งเพิ่มอีก 2.4-3.2 เซนติเมตร ส่วนน้ำหนักจะแตกต่างกันไประหว่าง 1.3-2.5 กรัม และโดยปกติจะเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 1.8 กรัม ในการเปรียบเทียบ โดยหัวของสัตว์ขนาดเล็กเหล่านี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ มีงวงยาวที่เคลื่อนที่ได้ และขาหลังมีขนาดค่อนข้างเล็ก หูมีขนาดค่อนข้างใหญ่และยื่นออกมา ขนด้านหลังและด้านข้างเป็นสีน้ำตาลอ่อนแต่ท้องเป็นสีเทาอ่อน ขนจะหนาแน่นและหนาขึ้นตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงจนถึงฤดูหนาว
รูปที่ 2. บริเวณจมูกที่ใช้ตรวจจับและสมองของหนูผีจิ๋ว (อ้างอิง: Royalsocietypublishing)
หนูผีจิ๋วเป็นหนึ่งในสัตว์ที่มีอัตราการเต้นของหัวใจเร็วที่สุดที่มากถึง 1,511 ครั้ง/นาที (25 ครั้ง/วินาที) และมีมวลกล้ามเนื้อหัวใจที่ค่อนข้างใหญ่ 1.2% ของน้ำหนักตัว มีฟัน 30 ซี่ แต่ฟันกลางบนซี่ที่ 4 มีขนาดเล็กมาก และอาจจะหายไปในตัว บริเวณใกล้ปากมีหนวดสั้นเรียงเป็นแถวหนาแน่น ซึ่งใช้ค้นหาเหยื่อโดยเฉพาะในตอนกลางคืน
เนื่องจากมีตัวที่ขนาดเล็กและอัตราส่วนพื้นที่ผิวต่อปริมาตรที่สูง ส่งผลให้หนูผีจิ๋วมีความเสี่ยงต่อภาวะอุณหภูมิต่ำ และจะแข็งจนตายอย่างรวดเร็ว หากไม่ใช่เพราะเมแทบอลิซึมที่รวดเร็วมากของมัน กล้ามเนื้อลายของมันหดตัวในอัตราประมาณ 13 ครั้งต่อการหดตัว/วินาที ระหว่างการหายใจเพียงอย่างเดียว ในฤดูหนาวและช่วงขาดแคลนอาหาร หนูผีจิ๋วจะลดอุณหภูมิร่างกายลงและเข้าสู่สภาวะจำศีลชั่วคราวเพื่อลดการใช้พลังงาน การฟื้นตัวจากสภาวะนี้จะมาพร้อมกับการสั่นด้วยความถี่ 58 ครั้งต่อการหดตัวของกล้ามเนื้อ/วินาที สิ่งนี้ทำให้เกิดความร้อนในอัตราสูงถึง 0.83 °C/นาที ซึ่งเป็นหนึ่งในค่าสูงสุดที่บันทึกไว้ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม อัตราการเต้นของหัวใจจะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณตามเวลาตั้งแต่ 100 ถึง 800–1200 ครั้ง/นาที และอัตราการหายใจจะเพิ่มขึ้นเป็นเส้นตรงจาก 50 ถึง 600–800 ครั้ง/นาที
หนูผีจิ๋วพบตั้งแต่ยุโรปและแอฟริกาเหนือไปจนถึงมาเลเซีย นอกจากนี้ยังพบในหมู่เกาะมอลตาซึ่งตั้งอยู่กลางทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและยังพบในบางพื้นที่ในประเทศไทย สัตว์ขนาดเล็กเหล่านี้ชอบที่อยู่อาศัยที่อบอุ่นและชื้นซึ่งปกคลุมด้วยพุ่มไม้ซึ่งพวกมันใช้ซ่อนตัวจากผู้ล่า พื้นที่ซึ่งภูมิประเทศเปิดโล่ง เช่น ทุ่งหญ้าและป่าละเมาะบรรจบกับป่าเต็งรังมักเป็นที่อาศัย พวกมันสามารถพบได้ที่ระดับน้ำทะเล แต่มักจะถูกจำกัดอยู่ตามเชิงเขาและแถบด้านล่างของเทือกเขา หนูผีจิ๋วตั้งรกรากตามพุ่มไม้ริมฝั่งทะเลสาบและแม่น้ำ ตลอดจนพื้นที่ที่มนุษย์เพาะปลูก สวนร้าง สวนผลไม้ ไร่องุ่น สวนมะกอก และขอบทุ่งนา พวกมันขุดโพรงได้ไม่ค่อยดี จึงมักเห็นพวกมันในที่พักพิงตามธรรมชาติ ซอกหลืบ และโพรงร้างของสัตว์อื่นๆ
รูปที่ 3. บริเเวณที่พบหนูผีจิ๋ว (อ้างอิง: Thainationalparks)
หนูผีจิ๋วเป็นสัตว์โดดเดี่ยวและชอบอาศัยอยู่ตามลำพังยกเว้นในช่วงผสมพันธุ์ พวกมันปกป้องเขตแดนของพวกมันโดยส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ และแสดงอาการก้าวร้าว หนูผีจิ๋วมักจะดูแลตัวเองตลอดเวลาเมื่อไม่กินอาหาร และจะเคลื่อนไหวเสมอเมื่อตื่นและไม่ซ่อนตัว ช่วงเวลาซ่อนตัวนั้นสั้นและโดยทั่วไปจะใช้เวลาน้อยกว่าครึ่งชั่วโมง หนูผีจิ๋วมีความกระตือรือร้นมากขึ้นในตอนกลางคืนเมื่อพวกมันเดินทางไกล ในเวลากลางวันจะอยู่ใกล้รังหรือในที่หลบซ่อน เมื่อออกล่า หนูผีจิ๋วส่วนใหญ่จะอาศัยประสาทสัมผัสมากกว่าการมองเห็น
หนูผีจิ๋วเป็นสัตว์กินพืชทุกชนิด พวกมันกินสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังหลายชนิดเป็นส่วนใหญ่ รวมทั้งแมลง ตัวอ่อน และไส้เดือน ตลอดจนสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ กิ้งก่า และสัตว์ฟันแทะ และสามารถล่าเหยื่อที่มีขนาดร่างกายเกือบเท่าตัวมันเอง
ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับระบบการผสมพันธุ์ในหนูผีจิ๋ว พวกมันมักจะผสมพันธุ์ตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงตุลาคม แม้ว่าตัวเมียจะตั้งท้องได้ตลอดเวลาของปี แต่มักจะจับคู่ในฤดูใบไม้ผลิและอาจจะอยู่กับลูกของมันได้ในบางครั้งที่รัง โดยตั้งท้องนานประมาณ 27-28 วัน ออกลูกครั้งละ 2-6 ตัว มีน้ำหนักเพียง 0.2 กรัม พวกมันโตเร็ว แม่มักจะย้ายลูกเมื่ออายุได้ 9-10 วัน และหากถูกรบกวนก็จะพาลูกไปอยู่ในที่ใหม่ หนูผีจิ๋วอายุน้อยจะหย่านมเมื่ออายุ 20 วัน เมื่อมีอายุได้ 3-4 สัปดาห์ หนูผีจิ๋วจะเป็นอิสระและในไม่ช้าก็เจริญพันธุ์เต็มที่
ภัยคุกคามด้านประชากรภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อหนูผีจิ๋วเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำลายพื้นที่ทำรังและที่อยู่อาศัยของพวกมันอันเป็นผลมาจากการทำฟาร์ม หนูผีจิ๋วยังไวต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ เช่น ฤดูหนาวที่หนาวเย็นและช่วงฤดูแล้ง จำนวนประชากรรายชื่ออยู่ในสีแดงของ IUCN และแหล่งข้อมูลอื่นๆ ไม่ได้ระบุจำนวนของขนาดประชากรทั้งหมดของหนูผีจิ๋ว ปัจจุบันสายพันธุ์นี้จัดอยู่ในประเภทที่น่าเป็นห่วงน้อยที่สุด ในบัญชีสีแดงของ IUCN หนูผีจิ๋วในระบบนิเวศวิทยาอาจจะมีบทบาทสำคัญในการควบคุมประชากรแมลงเนื่องจากอาหารของพวกมัน พวกมันยังเป็นอาหารของผู้ล่าในท้องถิ่น เช่น นกล่าเหยื่อ และโดยเฉพาะนกฮูก
อ้างอิง: Thainationalparks, Animalia, Guinnessworldrecords, Dinoanimals
