ในสมัยโบราณที่มนุษย์มักจะอาศัยอยู่ตามถ้ำและในบางครั้งก็มีการวาดหรือสลักบนผนังถ้ำที่ยังเห็นหลงเหลือมาจนทุกวันนี้
รูปที่ 1. ภาพวาดภายในถ้ำคอสเกอร์ (อ้างอิง: Bradshawfoundation)
นี่คือถ้ำคอสเกอร์ (Cosquer Cave) ที่เป็นถ้ำใต้น้ำที่เต็มไปด้วยภาพวาดและภาพแกะสลักบนหินยุคก่อนประวัติศาสตร์หลายร้อยภาพ ที่ถูกค้นพบโดยเฮนรี่ คอสเกอร์ (Henri Cosquer) นักประดาน้ำชาวฝรั่งเศส ในปี ค.ศ. 1985 ในขณะสำรวจน้ำลึกนอกชายฝั่งมาร์กเซย (Marseille) ประเทศฝรั่งเศส เขาได้พบกับทางเข้าถ้ำอยู่ใต้น้ำ 37 เมตร โดยเชื่อมต่อไปยังทางอุโมงค์ยาว 175 เมตร
โดยถ้ำแห่งนี้มีการเยี่ยมชมเป็นประจำเป็นเวลาหลายพันปีในช่วงตั้งแต่ 27,000 ถึง 14,000 ปีก่อนคริสตกาล อย่างไรก็ตาม มันถูกตรวจสอบเป็นครั้งแรกโดยผู้เชี่ยวชาญด้านหินยุคหินใหม่โดย จอห์น คอร์ติน (Jean Courtin) เนื่องจากไม่ได้หานักโบราณคดีที่เชี่ยวชาญในหินยุคหินใหม่ที่สามารถดำน้ำได้ลึกถึง 37 เมตรและว่ายน้ำไปตามทางที่มืดและค่อนข้างแคบ
รูปที่ 2. ทางเข้าถ้ำคอสเกอร์ (อ้างอิง: Thearchaeologist)
ภายในถ้ำมีภาพสลักหินยุคก่อนประวัติศาสตร์หลายชิ้น แต่ภาพวาดก่อนประวัติศาสตร์ไม่ได้ถูกค้นพบในทันที โดยมันถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในปี ค.ศ. 1991 หลังจากนั้นนักดำน้ำสามคนก็หลงทางในถ้ำและเสียชีวิต ศิลปินยุคก่อนประวัติศาสตร์วาดและระบายสีสัตว์แต่ไม่เคยวาดมนุษย์เลยนอกจากมือ จากมุมมองนี้ถ้ำคอสเกอร์ก็ไม่มีข้อยกเว้น
บริเวณสี่ในห้าของถ้ำ รวมทั้งศิลปะผนังถ้ำถูกน้ำทะเลท่วม โดยงานศิลปะถ้ำจำนวน 150 ชิ้นยังคงอยู่ รวมถึงภาพวาดและงานแกะสลักหลายสิบชิ้นที่มีอายุย้อนไปถึงยุคหิน ซึ่งสอดคล้องกับสองช่วงที่แตกต่างกันของการเข้ายึดครองถ้ำ โดยเป็นศิลปะแบบเก่าประกอบด้วยลายฉลุมือ 65 ชิ้นและลวดลายอื่นๆที่เกี่ยวข้อง ซึ่งมีอายุถึง 27,000 ปีแล้ว และศิลปะที่ใหม่กว่าที่เป็นสัตว์กว่า 177 ชนิด ที่มีอายุเก่าแก่ถึง 19,000 ปีแล้ว เช่น วัวกระทิง แพะแกะ และม้า แต่ยังรวมถึงสัตว์ทะเล เช่น นกอ็อค แมวน้ำ ปลา และเครื่องหมายต่างๆ ที่อาจจะแสดงถึงแมงกะพรุนถูกวาดหรือสลักบนผนัง นอกจากนี้ยังสามารถเห็นนกอ็อคบนเพดาน
ถ้ำแห่งนี้เป็นถ้ำที่ไม่เหมือนใคร เนื่องจากเป็นไปไม่ได้เลยที่มนุษย์ยุคก่อนจะสามารถดำน้ำลงไปได้ลึกขนาดนั้น นั่นแสดงว่าระดับน้ำในอดีตและปัจจุบันแตกต่างกันมาก ทำให้ที่ดึงดูดนักดำน้ำนักสำรวจที่อยากรู้อยากเห็นเข้ามาสำรวจ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันถ้ำแห่งนี้มีความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำท่วมเนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นซึ่งเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ นักประดาน้ำที่เป็นนักโบราณคดีที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษต่างเร่งมือเพื่อบันทึกศิลปะจากยุคหิน ก่อนที่จะสายเกินไป ทุกวันนี้ผู้คนสามารถตื่นตาตื่นใจไปกับสิ่งมหัศจรรย์ภายในได้เช่นกัน ที่นิทรรศการเสมือนจริงในเมืองมาร์กเซยที่สร้างถ้ำจำลองที่เหมือนจริงในประสบการณ์ที่ชวนให้นึกถึงทั้งพิพิธภัณฑ์และสวนสนุก โดยไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ดำน้ำพิเศษหรือการฝึกอบรม
อ้างอิง: Thearchaeologist, Smithsonianmag
