ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ของโลกเรานั้น มีมากมายหลากหลายที่ที่เรายังไม่ได้สำรวจและยังมีสิ่งมีชีวิตอีกมากมายใต้ทะเลลึกที่เรายังไม่เคยถูกค้นพบ
รูปที่ 1. ปลาไหลคัสค์ตาบอด (Blind Cusk Eel) (อ้างอิง: Livescience)
นี่คือการสำรวจเพื่อทำแผนที่เกาะโคโคส (Cocos Islands) โดยค้นพบปลาไหลคัสค์ตาบอด (Blind Cusk Eel) ที่พบลึกเกือบ 5 กิโลเมตร ใต้ผิวน้ำและปลาสายพันธุ์ใหม่ อีกทั้งยังพบโครงสร้างปล่องภูเขาไฟโบราณ (Ancient Volcanic) เป็นหนึ่งในการค้นพบครั้งใหม่ของพื้นที่อันห่างไกลรอบๆหมู่เกาะโคโคสในมหาสมุทรอินเดีย
ปล่องภูเขาไฟโบราณเป็นหนึ่งในการค้นพบที่น่าทึ่งของการสำรวจครั้งใหม่ที่ทำแผนที่ส่วนหนึ่งของมหาสมุทรอินเดีย โดยนักวิจัยได้ทำการสำรวจรอบๆหมู่เกาะโคโคสใน 35 วัน ซึ่งเป็นหมู่เกาะทางตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะสุมาตราของอินโดนีเซีย ซึ่งในปัจจุบันหมู่เกาะเหล่านี้เป็นศูนย์กลางของอุทยานทางทะเลหมู่เกาะโคโคส ซึ่งเป็นพื้นที่คุ้มครองที่ครอบคลุมพื้นที่ 467,054 ตารางกิโลเมตร ซึ่งไม่เคยมีการสำรวจทำแผนที่ด้วยความละเอียดสูงมาก่อน ตามข้อมูลของสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์วิกตอเรีย (Museums Victoria Research Institute) ซึ่งการทำแผนที่เผยให้เห็นยอดเขาใต้น้ำและสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลที่แปลกประหลาด เช่น ปลาไหลเจลาตินตาบอด (Blind Gelatinous Eel) ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนในทางวิทยาศาสตร์
ปลาในทะเลลึกมีความเป็นแฟชั่นนิสต้าที่โดดเด่น ทิม โอฮาร่า (Tim O’Hara) หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของคณะสำรวจของสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์วิกตอเรีย พวกมันมาในรูปทรงและขนาดต่างๆพร้อมกับอวัยวะที่เบาพร้อมจะล่าเหยื่อ ครีบที่ถูกดัดแปลงเป็นขาตั้งสามขาหรือมีส่วนเสริมอำพรางและดวงตาขนาดใหญ่หรือไม่มีตาเลย แต่ละสายพันธุ์ปรับตัวได้ดีเยี่ยมกับสภาพแวดล้อมใต้ท้องทะเลลึกสุดขั้ว
ดินแดนแห่งขุนเขาหมู่เกาะโคโคสเล็กๆหรือที่เรียกว่าหมู่เกาะคีลิง (Keeling Islands) ที่เรียกตามชื่อกัปตันเรือชาวอังกฤษ ซึ่งมีการค้นพบครั้งแรกในปี ค.ศ. 1609 ซึ่งเป็นเกาะที่ประกอบด้วยเกาะปะการัง 27 เกาะ หมู่เกาะเหล่านี้ยังเป็นยอดของภูเขาใต้ทะเลขนาดมหึมาสองลูก
รูปที่ 2. หมู่เกาะโคโคสหรือที่เรียกว่าหมู่เกาะคีลิง (อ้างอิง: Britannica, Mapsland)
การทำแผนที่ใหม่ขยายให้เห็นระหว่างยอดเขาเหล่านี้ที่ตั้งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 350 เมตร ตามรายงานขององค์การวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมของออสเตรเลีย (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization of Australia: CSIRO) เนลสัน คูน่า (Nelson Kuna) นักสำรวจอุทกศาสตร์จากองค์การวิจัยวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมของออสเตรเลีย ผู้ซึ่งอยู่ในทีมสำรวจและวิจัยกล่าวว่า เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เห็นคุณลักษณะใต้น้ำอันน่าทึ่งเหล่านี้ซึ่งเปิดเผยเป็นครั้งแรก
จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์มีความเข้าใจที่คลุมเครือเกี่ยวกับภูมิประเทศใต้ทะเลจากข้อมูลทางดาวเทียมเพียงเท่านั้น ทิมกล่าวว่า ภูเขาบางแห่งที่คาดว่าจะตื้นได้จมลงสู่ใต้ทะเลลึก ส่วนบางแห่งมีแนวกรวยหรือแนวปะการังจมน้ำจนเกือบถึงผิวน้ำ ขนาดที่สูงชันของบางส่วนนั้นน่าทึ่งมาก ทิมกล่าวว่า ตัวอย่างเช่น มัวร์ฟิลด์ ซีเมาท์ (Muirfield Seamount) ซึ่งถูกค้นพบในปี ค.ศ. 1973 เมื่อเรือบรรทุกสินค้าของอังกฤษชนเข้ากับมัน กลายเป็นภูเขาที่มีความกว้าง 70 กิโลเมตร และสูง 4.5 กิโลเมตร
ชีวิตใต้ท้องทะเลลึกนักวิจัยได้รวบรวมฟุตเทจและตัวอย่างเครือข่ายชีวิตอันซับซ้อนรอบเกาะปะการัง พวกเขาพบปลาไหลตาบอด 5 กิโลเมตร ใต้ผิวน้ำ ในระดับความลึกนั้น นักวิทยาศาสตร์ยังพบปลาแปลกๆ อีกหลายแบบ รวมทั้งปลาสไปเดอร์ฟิช (Bathypterois guentheri) ซึ่งมีครีบยาวประหลาดที่ทำหน้าเหมือนไม้ค้ำยัน ทำให้ปลาสามารถลอยเหนือพื้นมหาสมุทรและจับสัตว์จำพวกครัสเตเชียน (Crustaceans) ตัวเล็กๆ ขณะที่พวกมันลอยผ่านไปได้
รูปที่ 3. ปลาสไปเดอร์ฟิช ซึ่งมีครีบยาวประหลาดที่ทำหน้าเหมือนไม้ค้ำยัน (อ้างอิง: Livescience)
นักวิทยาศาสตร์ยังสังเกตเห็นปลาไหลนกกระทุง (Eurypharynx pelecanoides) ซึ่งมีขากรรไกรขนาดใหญ่และหลวมซึ่งทำให้พวกมันกลืนเหยื่อที่ใหญ่กว่าตัวมันเองได้ และปลาไวเปอร์ฟิชสโลน (Chauliodus sloani) ซึ่งมีปากแหลมคมและมีฟันแหลมคม มีอวัยวะด้านข้างเพื่อดึงดูดเหยื่อ นอกจากนี้ ในพื้นที่คุ้มครองทางทะเลยังมีปลากิ้งก่าไฮฟิน (Bathysaurus mollis) ซึ่งเป็นปลาน้ำลึกที่มีอวัยวะสืบพันธุ์รวมกันระหว่างรังไข่และอัณฑะ โดยทั้งคู่จะทำงานในการสืบพันธุ์พร้อมกัน
ทิมกล่าวว่า ความหลากหลายที่แท้จริงของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังนั้นน่าทึ่งมาก เรารวบรวมปะการังสีดำทุกตระกูล รวมทั้งสัตว์จำพวกครัสเตเชียและเอไคโนเดิร์ม (Echinoderms) ซึ่งเป็นไฟลัมหนึ่งของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ที่สามารถรวบรวมได้หลายร้อยสายพันธุ์ ซึ่งสายพันธุ์เหล่านี้จะยังใหม่ต่อวิทยาศาสตร์ การสำรวจในอนาคตจะรวบรวมดีเอ็นเอที่ลอยมาตามน้ำ ซึ่งเป็นอีกวิธีหนึ่งในการสำรวจเพื่อความหลากหลายทางชีวภาพ สำหรับตอนนี้นักวิทยาศาสตร์การสำรวจและเพื่อนร่วมงานวางแผนที่จะระบุ จัดหมวดหมู่พืชและสัตว์ที่พวกเขาค้นพบในการสำรวจภูมิภาคนี้ ซึ่งเรายังมีอะไรอีกมากที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับพื้นที่อันกว้างใหญ่เหล่านี้ ทิมกล่าว
อ้างอิง: Livescience
