นี่คือหลุม “อุกกาบาต”(ชิกซูลุบ) ที่เป็นสาเหตุการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์

ในช่วงประมาณ 66 ล้านปีก่อน ในยุคไดโนเสาร์นั้น ได้มีดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก ทำให้เกิดเหตุการณ์การสูญพันธุ์ที่ทำลายล้างไดโนเสาร์และทำให้ทุกชีวิตบนโลกเกือบดับ

รูปที่ 1. ความประทับใจของศิลปินเกี่ยวกับลักษณะของหลุมอุกกาบาตชิกซูลุบไม่นานหลังจากดาวเคราะห์น้อยพุ่งชน (อ้างอิง: Nytimes)

นี่คือหลุมอุกกาบาตชิกซูลุบ (Chicxulub Crater) ที่เกิดจากการพุ่งชนของดาวเคราะห์น้อยที่คาบสมุทรยูกาตัง (Yucatán) ในเม็กซิโก (Mexico) ทำให้เกิดเหตุการณ์การสูญพันธุ์ที่ทำลายล้าง ซึ่งพลังทำลายล้างนี้อาจจะเทียบได้เท่ากับระเบิดปรมาณู 100 ล้านลูก เลยทีเดียว และยังทิ้งรอยแผลเป็นกว้างกว่า 160 กิโลเมตร

ทีมนักธรณีฟิสิกส์ได้เจาะเข้าไปในโพรงขนาดมหึมาใต้อ่าวเม็กซิโก โดยมุ่งเป้าไปที่เนินเขาเป็นวงกลมที่เรียกว่าวงแหวนสูงสุด (Peak Ring) ซึ่งอยู่ตรงกลาง โดยสิ่งที่พวกเขาค้นพบแสดงให้เห็นว่าการกระแทกอันทรงพลังนั้นสามารถฝังลึกลงไปในเปลือกโลกได้มากแค่ไหน

ดร.ชอน พีเอส กุลลิค (Dr.Sean P.S. Gulick) นักฟิสิกส์ทางทะเลที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสออสตินกล่าวว่า หลุมอุกกาบาตชิกซูลุบเป็นเพียงหลุมอุกกาบาตที่มีแหวนเต็มรูปแบบบนโลกแห่งเดียวที่เราสามารถเก็บตัวอย่างได้ ซึ่งมันเป็นศูนย์กลางของการสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส (Cretaceous Extinction Event) และแหวนที่สมบูรณ์ต่อไปจะอยู่บนดวงจันทร์

รูปที่ 2. บริเวณหลุมอุกกาบาตชิกซูลุบที่คาบสมุทรยูกาตังในเม็กซิโก (อ้างอิง: Astronomy)

ดร.ชอนและเพื่อนร่วมงานของเขา ดร.โจแอนนา มอร์แกน (Dr.Joanna Morgan) นักธรณีฟิสิกส์จากอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน (Imperial College London) นำทีมนักวิจัยมากกว่า 30 คน จาก 12 ประเทศ ไปสำรวจและเจาะลึกลงไปยังในหลุมอุกกาบาตชิกซูลุบ โดยการเจาะหินใต้พื้นผิวมหาสมุทร พวกเขาค้นพบว่าวงแหวนสูงสุดนั้นทำมาจากหินแกรนิต ซึ่งมักจะพบอยู่บริเวณที่ลึกมากในเปลือกโลก พวกเขาสรุปว่าผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยนั้นรุนแรงมากจนยกตะกอนจากชั้นใต้ดินของเปลือกโลกขึ้นไปที่พื้นผิวของมันหลายกิโลเมตร หินเหล่านี้มีลักษณะเหมือนของเหลวในช่วงเวลาสั้นๆ ซึ่งหินมักจะไม่เป็นอย่างนั้น ดร.โจแอนนากล่าว มันเป็นกระบวนการที่น่าทึ่งมากเมื่อพวกมันก่อตัวเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่

ผลงานของทีมซึ่งตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ (Science) อาจจะช่วยยุติการถกเถียงว่าหลุมอุกกาบาตชิกซูลุบก่อตัวขึ้นในไม่กี่นาทีหลังจากการปะทะกันขนาดมหึมาได้อย่างไร การวิจัยของพวกเขาสามารถสนับสนุนทฤษฎีแบบจำลองการยุบตัวแบบไดนามิก (Dynamic Collapse Model) ซึ่งชี้ให้เห็นว่าผลกระทบของดาวเคราะห์น้อยนั้นทรงพลังมากจนทำให้หินที่อยู่ลึกเข้าไปในเปลือกโลกพุ่งขึ้นมาก่อนที่จะยุบตัวลงสู่พื้นผิวเพื่อสร้างวงแหวนสูงสุด การค้นพบของพวกเขาก่อให้เกิดความท้าทายสำหรับแบบจำลองอื่นที่แสดงให้เห็นว่าวงแหวนสูงสุดเกิดขึ้นจากการละลายของส่วนบนของเปลือกโลก

ดร.ชอนกล่าว รูปแบบจำลองอื่นๆอาจจะไม่ถูกต้องตามหลักฐานที่เราพบ เขากล่าวว่าทฤษฎีนี้อาจจะอธิบายได้ว่าหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ที่พบในดวงจันทร์ ดาวพุธ และดาวศุกร์ก่อตัวอย่างไร

หลุมอุกกาบาตชิกซูลุบถูกฝังอยู่ใต้ตะกอน 66 ล้านปี และถ้าคุณดูวันนี้ คุณจะเห็นว่าครึ่งหนึ่งอยู่ใต้น้ำและอีกครึ่งหนึ่งปกคลุมด้วยป่าฝน โดยทีมงานได้ทำงานบนเรือที่ดัดแปลงเป็นสถานีขุดเจาะที่อยู่เหนืออ่าวเม็กซิโกประมาณ 12 เมตร เพื่อที่จะไปถึงวงแหวนสูงสุด ทีมงานจำเป็นต้องลงไปในน้ำลึกประมาณ 18 เมตร จากนั้นเจาะหินปูนและตะกอนอื่นๆ ประมาณ 600 เมตร ที่สะสมไว้ตั้งแต่เกิดผลกระทบ เมื่อพวกเขาขุดลงไปในเปลือกโลก พวกเขาก็รวบรวมแกนสว่าน ซึ่งเป็นตัวอย่างหินทรงกระบอกยาว 3 เมตร ที่เจาะขึ้นมา ทีมงานยังคงดึงแกนสว่านที่เต็มไปด้วยหินปูนและเศษหินที่แตกและละลายที่เรียกว่าเบรเซีย (Breccia)

รูปที่ 3. ตัวอย่างหินทรงกระบอกยาว 3 เมตร ที่เจาะขึ้นมา (อ้างอิง: Nytimes)

ดร.ชอนกล่าว มันเป็นหินปูน หินปูน หินปูน เบรเซีย ทันใดนั้นหินแกรนิตสีชมพู มันทำให้เขาดีอกดีใจ ที่เจอหินที่ดูเหมือนเคาน์เตอร์หินแกรนิตสีชมพูสุดคลาสสิก พวกเขาเจาะไปถึงหินแกรนิตของวงแหวนสูงสุดซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลประมาณ 762 เมตร แต่พวกเขาคิดว่าพวกมันอาจจะมาจากเปลือกโลกที่มีความลึกมากกว่า 7620 เมตร ก่อนการกระแทก

นั่นเป็นการค้นพบครั้งใหญ่เพราะนั่นบ่งบอกว่าวงแหวนสูงสุดนี้ไม่ได้มาจากที่ตื้นเลย มันต้องมาจากที่ลึกเพราะมันทำมาจากหินเปลือกโลกที่ฝังอยู่ลึกมาก ทีมงานได้ค้นพบอีกครั้งระหว่างการขุด พวกเขาสังเกตเห็นว่าตัวอย่างหินแกรนิตที่พวกเขาค้นพบนั้นอ่อนแอและเบากว่าหินแกรนิตทั่วไป บางคนถึงกับพังยับเยินในมือ ขั้นตอนต่อไปของทีมคือการค้นหาว่าก้อนหินไปถึงจุดที่อ่อนแอมากจนสามารถทำตัวเป็นของเหลวได้อย่างไร

อ้างอิง: Nytimes

One comment

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *