สิ่งมีชีวิตประหลาดที่อาศัยอยู่ในส่วนลึกของมหาสมุทรแบ่งออกเป็นประเภทต่างๆ สองสามประเภท มีหลายอย่างที่ดูเหมือนมนุษย์ต่างดาวที่อยู่ในภาพยนตร์
รูปที่ 1. หมึกครีบใหญ่ (อ้างอิง: Cnet)
นี่คือหมึกครีบใหญ่ (Bigfin Squid) หมึกลำตัวมีขนาดเล็กแต่ที่มีหนวดยาวมาก ที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลลึกและยังคงเป็นปริศนาอยู่มาก เมื่อทีมงานจากกาลาดันโอเชียนิก (Caladan Oceanic) ทีมนักสำรวจใต้ทะเลดำน้ำลึกได้พบว่ายูเอสเอส จอห์นสตัน (USS Johnston) ซึ่งจมลงระหว่างการสู้รบทางเรือที่รุนแรงในปี ค.ศ. 1944 ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีอย่างน่าประหลาดใจ ปืนของมันยังชี้ไปยังทิศทางของศัตรู อย่างไรก็ตาม สองสามวันก่อนที่จะสร้างสถิติการเดินทางของพวกเขา นักสำรวจได้ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลอีกครั้ง ซึ่งเป็นการดำน้ำที่ลงเอยด้วยการอยู่ห่างจากที่หมายไปไม่กี่กิโลเมตร แม้ว่าพวกเขาจะไม่พบซากเรือในวันนั้น แต่พวกเขาก็พบอย่างอื่น
เมื่อได้ภาพจากการทัศนศึกษา อลัน เจมีสัน (Alan Jamieson) นักวิจัยด้านทะเลลึกจากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นออสเตรเลีย นั่งอยู่ในห้องทำงานของเขาบนเรือสำรวจ เลื่อนผ่านเฟรมแล้วเฟรมเล่าโดยไร้เหตุการณ์ ค้นหาสิ่งที่อาจสนใจ เรือดำน้ำขนาด 2 คน ซึ่งขับโดยวิกเตอร์ บิชอป (Victor Vescovo) นักลงทุนชาวอเมริกันผู้ก่อตั้งกาลาดันโอเชียนิก ที่เคลื่อนที่ผ่านร่องลึกฟิลิปปินส์ซึ่งอยู่ลึกลงไป 6,200 เมตรใต้ผิวน้ำ ทางตะวันออกของฟิลิปปินส์
แต่หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วินาทีของวิดีโอ ก็มีบางอย่างแปลกๆเคลื่อนตัวอยู่ในระยะไกล อลันย้อนกลับและเล่นลำดับสั้นๆอีกครั้งและอีกครั้ง บนหน้าจอของเขาซึ่งติดอยู่ในแสงจากเรือดำน้ำ มีรูปแบบที่มืดครึ้มแต่เป็นที่จดจำได้ หมึกมันกำลังว่ายอยู่เหนือก้นทะเลลึกกว่า 1.5 กิโลเมตร ซึ่งเป็นบริเวณที่ไม่มีใครเคยเห็นหมึกมาก่อน
รูปที่ 2. หมึกครีบใหญ่ถูกพบโดยเรือ NOAA Okeanos Explorer ในอ่าวเม็กซิโก มีการถ่ายภาพนกขนาดใหญ่ในร่องลึกของฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นการพบเห็นหมึกได้ลึกที่สุด (อ้างอิง: Smithsonianmag)
อลันรีบตัดคลิปวิดีโอและภาพนิ่งบางส่วนแล้วส่งไปให้ไมค์ เวคชิโอเน (Mike Vecchione) นักสัตววิทยาแห่งสถาบันสมิธโซเนียน จากโครงร่างของสิ่งมีชีวิต ไมค์สามารถบอกได้ว่านี่คือ หมึกครีบใหญ่ เนื่องจากครีบขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมา หมึกครีบใหญ่จึงเป็นหนึ่งในหมึกที่ลึกลับที่สุดในโลก พวกมันแปลกจริงๆ ไมค์กล่าว พวกมันลอยไปพร้อมกับแขนที่กางออก และส่วนต่อขยายที่ยาวและผอมเหมือนเส้นสปาเก็ตตี้เหล่านี้ห้อยลงมาข้างใต้พวกมัน ตัวดูดขนาดเล็กบนเส้นใยเหล่านี้ช่วยให้หมึกสามารถจับเหยื่อได้
แต่หมึกที่อลันและไมค์เห็นในภาพที่ถ่ายลึกลงไป 6,212 เมตร ใต้พื้นผิวมหาสมุทรนั้นมีขนาดเล็ก พวกเขาประเมินว่าบริเวณส่วนเปลือกของมันยาวได้ 10 เซนติเมตร ซึ่งเป็นขนาดประมาณหนึ่งในสามของขนาดหมึกครีบใหญ่ที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จัก และความยาวลักษณะพิเศษที่สังเกตได้จากหมึกครีบใหญ่ตัวอื่นๆ ก็ไม่มีให้เห็นในวิดีโอ นั่นอาจหมายความว่า หมึกครีบใหญ่ตัวนี้ยังเป็นเด็ก
บรูซ โรบิสัน (Bruce Robison) นักนิเวศวิทยาใต้ทะเลลึกแห่งสถาบันวิจัยพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอ่าวมอนเทอเรย์ การค้นพบนี้น่าทึ่งเพราะความหมายของมัน หมึกซึ่งเป็นผู้ล่าอันดับต้นๆต้องพึ่งพาเครือข่ายทางนิเวศวิทยาที่ซับซ้อน ดังนั้นการจะหาหมึกที่ระดับความลึกเหล่านี้จึงบ่งชี้ว่าสิ่งมีชีวิตอื่นๆจำนวนมากต้องอยู่ที่นั่นเพื่อรองรับมัน เขากล่าว หากหมึกครีบใหญ่มักอาศัยอยู่ในส่วนนี้ของมหาสมุทรในช่วงต่างๆของชีวิต นั่นอาจทำให้พวกมันอ่อนแอต่อกิจกรรมบางอย่างของมนุษย์ บรูซกล่าวว่า ตะกอนที่ไหลบ่าและการหยุดชะงักจากการทำเหมืองใต้ทะเลอาจส่งผลกระทบอย่างแท้จริงต่อประชากรเหล่านี้
ภาพการอับปางของยูเอสเอสจอห์นสตันทำให้อลันมีความกังวลเช่นเดียวกัน แม้ว่าคูน้ำที่เรือประสบภัยจะขุดขึ้นมาเมื่อ 77 ปีที่แล้ว ดูเหมือนว่าจะพังลงมา เขากล่าว มีสัญญาณของสิ่งมีชีวิตในทะเลในตะกอนบริเวณใกล้เคียง แต่ไม่ใช่ภายในรอยขุด ซึ่งบ่งบอกว่าเมื่อพื้นทะเลที่ระดับความลึกดังกล่าวถูกรบกวน เช่น ที่เกิดขึ้นระหว่างการทำเหมือง มันสามารถขับไล่สิ่งมีชีวิตในทะเลได้นานหลายทศวรรษ
การค้นหาหมึกเหล่านี้เป็นเรื่องที่ยากและยังมีปริศนาอีกมากมาย อลันกล่าวว่าเขามักจะพยายามท้าทายการรับรู้ว่าส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทรนั้นไร้สิ่งมีชีวิต นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อลันและไมค์บันทึกสิ่งมีชีวิตในความลึกที่ไม่ธรรมดา ในปี ค.ศ. 2020 ทั้งคู่ตีพิมพ์ผลการศึกษาเกี่ยวกับการพบเห็นหมึกยักษ์ได้ลึกที่สุดเท่าที่เคยมีมา ซึ่งการสำรวจของกาลาดันโอเชียนิกก็เป็นไปได้เช่นกัน และในช่วงเวลาเดียวกับที่พวกเขาพบหมึกครีบใหญ่ บริษัทก็จับภาพแมงกะพรุนในร่องลึกของฟิลิปปินส์ที่ความลึก 10,000 เมตร ได้อย่างน่าทึ่ง
อ้างอิง: Smithsonianmag
Yes, a huge thanks to Wynne Coleman!Way to go committee members!