ในโลกของเรานั้นมีสิ่งมีชีวิตมากมายไม่ว่าจะเป็นที่ดุร้ายที่เป็นผู้ล่าหรือจะเป็นสัตว์เลี้ยงแสนน่ารักของมนุษย์ แต่นี่คือสัตว์ที่มีความน่ารักและขนนุ่มฟูสีขาวราวกับหิมะ
กระต่ายอาร์กติก (Arctic Hare) หรือที่รู้จักกันในชื่อ กระต่ายขั้วโลก (Polar Rabbit) ซึ่งพวกมันดูเหมือนกับกระต่ายปกติมาก ยกเว้นแต่ว่าพวกมันมีขนาดตัวที่ใหญ่กว่าและมีขนสีขาวล้วน พวกมันสามารถเจริญเติบโตได้หนักถึง 5.5 กิโลกรัม และวิ่งได้ด้วยความเร็วสูงสุดประมาณ 65 กิโลเมตรต่อชั่วโมง
กระต่ายอาร์กติกมักออกหากินในตอนกลางคืนและมักซ่อนตัวตลอดทั้งวัน โดยพวกมันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ตามลำพัง ยกเว้นเมื่อสภาพภูมิอากาศรุนแรงในบางครั้ง พวกมันจะรวมตัวให้ความอบอุ่นซึ่งกันและกัน ซึ่งอาจจะสร้างกลุ่มประมาณ 10 ถึง 60 ตัว โดยพื้นที่ทางเหนืออันห่างไกลที่อากาศมีแนวโน้มที่จะหนาวเย็นยิ่งขึ้นและไม่ใช่เรื่องแปลกที่กระต่ายอาร์กติกจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มมากถึง 300 ตัวที่นั่น กระต่ายอาร์กติกมักจะผสมพันธุ์ในช่วงเวลาระหว่างเดือนเมษายนถึงพฤษภาคม จากนั้นตัวเมียจะผ่านช่วงตั้งท้อง 50 วันและให้กำเนิดลูกประมาณ 2-8 ตัว
พวกมันเก่งในการหลีกเลี่ยงอันตราย เมื่อพวกมันสัมผัสได้ถึงอันตราย พวกมันจะยกร่างกายขึ้นโดยการยืนบนขาหลังและฟังอย่างระมัดระวัง หากได้ยินเสียงใดๆพวกมันจะสามารถกระโดดออกจากตำแหน่งนั้นและหนีไปอย่างรวดเร็ว กระต่ายอาร์กติกไม่เพียงแต่วิ่งเก่งเท่านั้น แต่ยังว่ายน้ำและสามารถขุดหิมะได้อีกด้วย
พวกมันชอบอาศัยอยู่บนภูเขาหรือบริเวณขั้วโลก สีของขนอาจแตกต่างกันเล็กน้อยจากสีขาวเป็นสีเทาขึ้นอยู่กับฤดูกาล ยิ่งขนของกระต่ายอาร์กติกยาวเท่าไรก็ยิ่งมีสีขาวขึ้นเท่านั้น โดยในช่วงฤดูร้อนพวกมันจะขนจะสั้นกว่าในขณะที่ฤดูหนาวจะค่อนข้างยาวและนุ่มฟูสีขาวราวกับหิมะ ขนของกระต่ายอาร์กติกมีสีเทาที่หน้าอกและบริเวณใต้ท้องเสมอ ฤดูร้อนเป็นช่วงที่พวกเขาผลัดขนฤดูหนาวออก โดยตัวเมียจะเริ่มผลัดขนก่อน
ที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของกระต่ายอาร์กติกครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ พวกมันสามารถพบได้ที่ขอบด้านเหนือของเกาะกรีนแลนด์ ในเกาะเหนือสุดของคาบสมุทรในแคนาดา ซึ่งบริเวณทั้งหมดเป็นพื้นที่ที่มีอุณหภูมิต่ำมาก แต่ด้วยขนที่อบอุ่นและความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศ ทำให้กระต่ายสายพันธุ์นี้สามารถอาศัยอยู่ในบริเวณขั้วโลกและบนภูเขาได้สูงถึง 900 เมตร
กระต่ายอาร์กติกกินอาหารที่เป็นพืชเป็นหลักและมองหาอาหารอยู่ตลอดเวลา บนเกาะที่อยู่เหนือสุดของแคนาดาและกรีนแลนด์ การหาพืชกินไม่ใช่เรื่องง่ายในฐานะสัตว์กินพืช กระต่ายอาร์กติกชอบกินดอกไม้นานาชนิดและต้นหลิวในที่โล่ง บางทีพวกมันมักจะต้องขุดลึกลงไปในหิมะเพื่อหาพืชกินใต้นั้น
ในปัจจุบัน สัตว์จำนวนมากมีถิ่นที่อยู่ในแถบอาร์กติกใกล้สูญพันธุ์ และกระต่ายอาร์กติกก็เป็นหนึ่งในนั้น การพัฒนาอุตสาหกรรม การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ และการล่าสัตว์เป็นปัญหาหลัก พวกมันไม่เพียงแต่สูญเสียอาณาเขตเท่านั้น แต่ยังมีจำนวนน้อยลงด้วยเพราะผู้คนต้องการแค่หนังและเนื้อของพวกมัน
วิถีชีวิตของคนพื้นเมืองที่นั่นจะล่ากระต่ายอาร์กติกและกินพวกมัน นอกจากนี้ยังมีภาวะโลกร้อนซึ่งทำให้กระต่ายค่อยๆลดจำนวนลงเรื่อยๆและส่งผลกระทบต่อแหล่งอาหารของกระต่ายด้วยเช่นกัน แม้จะมีปัจจัยเหล่านี้ จำนวนประชากรของกระต่ายอาร์กติกก็ยังไม่ใกล้สูญพันธุ์ แต่ก็ต้องตระหนักว่าสัตว์จำนวนไม่น้อยกำลังค่อยๆสูญพันธุ์จากน้ำมือมนุษย์ หวังผู้คนส่วนใหญ่จะหันกลับมาสนใจและรักษาไว้เพื่ออนาคตของพวกเราเอง
อ้างอิง: 101animals
